Gokkasten, speelautomaten, slotmachines, slots, fruitautomaten, gokautomaten zijn allemaal synoniemen voor min of meer hetzelfde machinale spel. Oorspronkelijk komen ze uit Amerika zoals eigenlijk ook verwacht. Aan het einde van de 19e eeuw zijn ze uitgevonden door Charles Fey en werden zeer populair eind jaren ’40 toen Bugsy Siegel de kasten in zijn Flamingo Hilton plaatste. Aanvankelijk waren ze bedoeld om de echtgenotes en vriendinnen van de high rollers te vermaken. Heden ten dage is het zo dat er juist erg veel high rollers op speelautomaten spelen. Tegenwoordig kent vrijwel iedereen ze ook al hebben ze er nooit op gespeeld.

De eerste kast die hij samen met een bedrijf maakte heette de Liberty Bell. Het was een kast met drie rollen en twintig symbolen. Dit is de moeder van alle gokkasten, hier is het allemaal mee begonnen. Toentertijd werden allen kaartsymbolen gebruikt waarmee je combinaties moest maken. Tegenwoordig heb je spellen met vijf of zelfs meer rollen en tot wel honderd symbolen. De symbolen van nu zijn vaak vruchtjes geworden vandaar ook de woorden fruitmachine oftewel fruitmachines. Ook symbolen als de 7 of BAR zijn echte begrippen geworden bij het spelen van een gokkast.

In 1910 heeft het bedrijf de eerste gokkast met de welbekende en inmiddels niet meer weg te denken fruit symbolen gemaakt de Operator Bell. Er zijn er toen meer dan 30.000 van gemaakt. In 1915 zijn ze vanwege het gewicht de kasten van hout gaan maken en langzamerhand zijn ze steeds verder geëvolueerd. In begin jaren dertig voert het bedrijf een aantal belangrijke wijzigingen door. Ze werden een stuk stiller en er konden nu jackpots worden gewonnen. Ze werden ook kleurijker en mooier. In de jaren dertig verbreide de gokkasten zich ook over geheel Amerika. Eind jaren veertig werden ze door Bugsy Siegel nog populairder gemaakt door ze in zijn Flamingo Hilton te plaatsen. Tegenwoordig wordt in casino’s het meeste geld gegenereerd door speelautomaten en gokkasten. Dit is meestal zo’n 60 a 65 procent van de totale omzet. Ze zijn nu niet meer weg te denken dus.

Online Gokkasten

Online gokkasten zijn er natuurlijk wat korter. Sinds de jaren negentig worden er al microchips in de real-life gokkasten gebruikt. Dit zijn o.a. de zogenaamde Random Nummer Generators. Deze zorgen ervoor dat er absoluut geen patroon in het spel ontstaat en dat alle combinaties echt volledig willekeurig worden weergegeven. Dit gebeurt via een wiskundig logaritme. Eind jaren negentig heeft men dit omgezet naar het internet en nu kun je dus ook online via internet gokkasten spelen. Deze gokkasten werken exact hetzelfde alleen zijn de mechanische delen vervangen door software.